Tegucigalpa.- Honduras busca avanzar en materia de conservación ambiental, y uno de los primeros pasos que se han dado recientemente consiste en que, desde el Congreso Nacional se busque evitar la comercialización de los productos hechos de styrofoam, o poliestireno expandido.
Grupos ambientalistas pretenden se regule en el país la fabricación y utilización de estos productos, al considerarlos altamente contaminantes.
El poliestireno expandido (EPS) es un material polimérico y espumado usado en diversos sectores, entre ellos en el sector de la construcción, donde su función es aislar la temperatura y el sonido.
No obstante, su mayor uso lo constituye la producción de envases para comida y embalaje de diversos artefactos, según la asociación Nacional de Poliestireno Expandido.
El polímero (sustancia química) es de baja densidad, liviano, proviene del petróleo y es de gran volumen, por tanto, es un residuo de alto valor, de fácil reciclaje y muy abundante.
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¿Qué es el poliestireno?
Lo inventó el científico estadounidense, Otis Ray McIntire, en 1941. Para fabricarlo hay que mezclar al vapor pequeñas cuentas del polímero poliestireno con productos químicos hasta que estas cuentas aumenten 50 veces su volumen original.
Una vez que estas bolitas se enfrían y se asientan, se colocan en un molde (puede ser un recipiente, un vaso) y se las vuelve a expandir con calor, hasta que el molde queda completo y se fusionan todas las pelotitas.
¿Por qué es tan malo para el medio ambiente?
La preocupación ambiental por el poliestireno gira en torno a cuatro elementos fundamentales:
- La degradación lenta y la ausencia de un sustituto
- La producción de residuos
- Su fuente de generación es el petróleo, materia prima no renovable
- Algunos de los insumos químicos utilizados para producirlos son nocivos para el ambiente.
Por otra parte, el EPS expandido contiene un tipo de sustancias tóxicas llamadas dioxinas, que provocan en los seres humanos problemas de reproducción, desarrollo y alteraciones en el sistema inmunitario. También pueden causar cáncer, además de la afectación a la salud humana, y diferentes impactos ambientales.
Aunque las cantidades de poliestireno que se tiran a la basura son menores en comparación con las de plástico, los ambientalistas afirman que este material causa graves daños cuando ingresa en los ecosistemas marinos y contamina las aguas.
No producir plásticos en Honduras
Sobre el tema, el ambientalista Cristopher Castillo, miembro de la Alternativa de Reivindicación Comunitaria y Ambientalista de Honduras (ARCAH), manifestó que ningún tipo de plástico se debería producir en el país. Y que tampoco se debería hablar de producción cuando no se tienen regulaciones de mercado y peor de industrias.
«Eso requeriría mover un montón de cosas. No es el momento y ojalá nunca lo sea. No se puede andar jugando con derivados del petróleo. Si venimos de una COP22: (Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático) comprometiéndonos respeto al ambiente; yo estaría en contra de antemano», señaló.
En ese sentido, dijo que no se pueden seguir construyendo sociedades basadas en el uso de plásticos, sino que más bien debe ser al contrario, promover leyes para eliminar su uso.
«Así como Islas de la Bahía que se convirtió en ejemplo. Honduras importa poliestireno porque son muchos plásticos los que llegan al país. El productor más grande y cercano es Guatemala. Los plásticos son grandes contaminantes del medioambiente y un ejemplo de ellos es lo que pasa con el Río Motagua y la contaminación que viene de Guatemala, que en la mayoría son plásticos y desechos hospitalarios», precisó.
Seguidamente, dijo que no existe forma real en el mundo de eliminar las enormes cantidades de plástico que se producen.
«Hasta hace poco en China se han creado tecnologías para eliminar los plásticos y poliestirenos con gusanos y cucarachas. Sin embargo, con la cantidad de plástico que se produce a nivel mundial vamos camino al matadero con el planeta. Honduras tiene que regular la emisión de plásticos, pero hablar de regulación de producción industrial, eso no», remarcó.
Iniciativas de ley
De acuerdo con el diputado del Partido Libertad y Refundación (Libre), Ariel Montoya, quien preside la Comisión de Medio Ambiente y Cambio Climático del Congreso Nacional, ellos están a la disposición de incluir iniciativas de ley para regular el uso de plástico en el país.
No obstante, el congresista explicó a Diario Tiempo que lo primero es escuchar a la gente que se vincula en el tema, y a partir de ahí tomar las decisiones.
«Ya hay algunas propuestas como la del diputado Jorge Cálix, que introdujo una ley de cero plásticos de un solo uso en el país. La cuestión es que debemos avanzar en el tema de los plásticos, pero por etapas porque hay productos como el azúcar que viene en bolsas de un solo uso. Se debe hacer de forma paulatina porque es toda una industria; las empresas deben buscar soluciones. Se deben buscar las alternativas para tener cero plástico en el país. No es que de un solo se va a emitir una ordenanza de cero plástico, pero se puede avanzar en materia del styrofoam y otros plásticos; en eliminar su uso», expuso.
Estrategias
Montoya enfatizó que no solo se trata de decir «ya no vamos a utilizar plásticos», cuando se trata de un material que tiene un montón de usos.
«Sí se debe de reducir de manera considerable. Debemos implementar una estrategia para que Honduras, a determinado año, ya no tenga plásticos de un solo uso. Podríamos avanzar en decir que para el próximo año ya no vamos a utilizar plásticos de styrofoam. Sin embargo, necesitaríamos escuchar la propuesta, ver y analizar hasta qué punto afectaría al fabricante pero con el fin del cuidado y preservación del medioambiente», aseveró.
Según el parlamentario, el análisis llevará un par de meses porque hay otra propuesta de ley que es bastante extensa, introducida por el diputado liberal, Yuri Sabas, que es la de desecho sólidos.
«Debemos pedir opiniones a personal especializado y a cada institución que se vincula en el tema. Nosotros estamos comprometidos en darle celeridad a todos estos proyectos de ley, pero el tema de desechos sólidos es primordial para nosotros», finalizó.
Punto de vista químico
Desde un punto de vista químico, las propiedades absorbentes del poliestireno lo hacen aún más peligroso.
«Esencialmente, el poliestireno actúa como una pequeña esponja, recogiendo y concentrando algunos de los contaminantes más dañinos que hay en el océano», señalan los expertos.
«Luego, la ve una tortuga marina y se la come pensando que es una medusa. Y no es solo malo para los peces y los océanos. Puede ser nocivo para el ser humano también. Es muy preocupante que algunos de estos peces que se alimentan de plásticos acaben en nuestro plato«, lamentan los entendidos en el tema.
¿Por qué no se recicla?
Reciclarlo es muy difícil. «No está demostrado que el reciclaje del poliestireno sea posible a gran escala y no se ha probado que exista un mercado para él», explica Kathryn García, comisaria de Sanidad de la ciudad de Nueva York.
Debido al procedimiento químico que se emplea para convertir las pelotitas de poliestireno en EPS es casi imposible transformar, por ejemplo, un plato de este material en un recipiente con otro formato.
“No puedes tomar un vaso (…) y moldearlo otra vez porque ya se ha expandido”, explica Joe Biernacki, profesor de ingeniería química de la Universidad Tecnológica de Tennessee. “Lo que hace falta son bolitas de poliestireno virgen.”
Actualmente se investiga la posibilidad de desarmar el material en pelotitas a un costo asequible, pero hasta la fecha hay muy pocas maneras prácticas de reciclarlo.
Otro método que se ha puesto a prueba es el reciclaje térmico. En este proceso, el EPS reciclado se quema en incineradores municipales. Ese mecanismo genera dióxido de carbono y vapor de agua.
Esto lo convierte en un buen combustible para los programas que emplean calor para generar energía a partir de desechos.
Si bien esto puede ser una práctica efectiva para reutilizar el poliestireno, las desventajas son el costo de transportar el material. Liviano pero voluminoso— hacia los centros de reciclaje.
¿Cuáles son las alternativas?
McDonalds dejó de usar EPS en 2013 y lo reemplazó con alternativas basadas en papel.
Los vasos de Dunkin Donuts están hechos de un compuesto más fácilmente reciclable: polipropileno. El problema de este compuesto es que es más caro.
