Un nuevo informe del Consejo Nacional de Investigación ha confirmado la inclusión del styrofoam como «razonablemente anticipado como carcinógeno humano» en el 12º Informe sobre Carcinógenos (RoC) del Programa Nacional de Toxicología.
El comité que redactó el informe encontró que la inclusión está respaldada por evidencia «limitada pero creíble» de carcinogenicidad en investigaciones. También hay evidencia «suficiente» de estudios en animales e «información relevante convincente». Expertos aseguran que causa daño en células humanas que habían estado expuesto al styrofoam.
El comité llegó a la misma conclusión después de realizar una revisión por pares del RoC y una evaluación independiente de la literatura sobre styrofoam.
El NTP es un programa interinstitucional que produce el RoC. El estireno es una sustancia de interés para RoC porque muchas personas en los Estados Unidos están expuestas. Es un líquido aceitoso, de incoloro a amarillo y se encuentra en muchos productos de consumo, como envases de plástico, recipientes de alimentos y artículos para el hogar.
Las fuentes de exposición ambiental incluyen el humo del cigarrillo y el escape de los vehículos. La exposición ocupacional puede ocurrir durante el procesamiento industrial del estireno.
Puede interesarle leer – Productos de styrofoam, dañinos para la salud y el medio ambiente
Sobre la base de los criterios de inclusión en la lista de RoC, una sustancia puede clasificarse como cancerígena para los seres humanos con una previsión razonable en función de pruebas suficientes en animales o pruebas limitadas en estudios con seres humanos.
En su revisión por pares del 12° RoC, el comité examinó la literatura principal citada en el documento, así como otras investigaciones publicadas antes del 10 de junio de 2011. Encontró que el RoC identificó los estudios más importantes y describió las limitaciones y fortalezas de cada uno. Los argumentos respaldaban la inclusión del estireno como carcinógeno humano razonablemente anticipado.
En su evaluación independiente, el comité consideró investigaciones adicionales publicadas hasta el 13 de noviembre de 2013. Encontró que existe «evidencia convincente» en estudios humanos, animales y mecánicos para respaldar la inclusión del estireno, como mínimo, como razonablemente anticipado para ser un humano carcinógeno.
El comité señaló, sin embargo, que había ambigüedad con respecto a sopesar la evidencia mecanicista al aplicar los criterios de inclusión. Podría ser un argumento sólido para respaldar la inclusión del estireno como carcinógeno humano.
Se necesitan más aclaraciones y orientación ampliada por parte del Programa Nacional de Toxicología con respecto a los tipos y la fuerza de la evidencia mecánica. Además, exigen aclarar cómo se utiliza en el contexto de los criterios de inclusión.
El estireno se utiliza para hacer la espuma de poliestireno y otros plásticos. Este derivado es muy común en la industria y se utiliza para el aislamiento de edificios y electrodomésticos como las neveras, en alfombras, y sobre todo en envases, como vasos y platos de plástico de «usar y tirar», hueveras, bandejas desechables, etc.
Lea también: Ambientalistas buscarán que prohíban styrofoam, por contaminante
La peligrosidad del estireno reside cuando se expone el material (normalmente el envase) a temperaturas altas, ya que libera dioxinas, que penetran en alimentos y bebidas. En cambio, es inocuo a bajas temperaturas. El estireno está clasificado como un posible carcinógeno humano por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC).
El consejo que dan los expertos es que se sustituyan estos envases de plástico que contienen estireno. Pero si esto no es posible, sólo utilizarlos para envases refrigerados y nunca exponerlos a temperaturas altas. Como por ejemplo calentarlo en el microondas (como suele ocurrir en la comida precocinada) o para bebidas calientes como el café o té.
La industria del plástico ha luchado ferozmente para evitar su designación como producto carcinógeno humano.
«Los fabricantes suelen elegirlo porque es más barato. Pero en realidad es un plástico tóxico y dañino debido a la tecnología de su producción», explica Denis Butsáyev. Él es director general de OER (Operador Ecológico Ruso).
Información obtenida de National Academies of Sciences, Engineering and Medicine y Conciencia Eco.
