Muchas marcas comerciales adoptan el nombre de personas para denominar a sus productos en sectores industriales. En el campo de la automoción, si existe un caso paradigmático este es el de la firma alemana Mercedes Benz, un nombre femenino con el que se conoce a la que desde 2016 está considerada como la marca de lujo más valiosa del mundo en su sector.
De hecho, se trata de la única empresa de automóviles con nombre de mujer en un mundo donde el hombre históricamente ha tenido una presencia preponderante. Por eso aún sorprende más la elección del nombre de Mercedes. ¿Pero quién fue Mercedes? ¿Y cómo es que siendo una niña de 11 años dio nombre a una marca de carros que acaba de cumplir 120 años y es conocida mundialmente?
Prototipo moderno
Mercedes no se llamaba Mercedes Benz como equivocadamente mucha gente cree. Ni tampoco era la esposa o la hija del propietario de la fábrica de autos, como cabría suponer. Ni tan siquiera era familiar. Mercedes llevaba el apellido Jelinek y en realidad su nombre completo era el de Mercedes Adrienne Manuela Ramona Jelinek. Su padre, Emil Jelinek, fue un empresario austríaco que comerciaba con vehículos Daimler y los inscribía en carreras de automóviles. En una de esas pruebas celebrada en Niza en 1901 causó sensación un vehículo bautizado con el melódico nombre español, el Mercedes 35 PS.
Considerado el primer prototipo del automóvil moderno, este carro contaba con una avanzada tecnología que le permitió ganar varias carreras de forma holgada. A ello unía un diseño extraordinariamente elegante y una avanzada arquitectura de vehículo que desde muy pronto se convirtió en un ejemplo a seguir para la industria de la automoción. “Hemos entrado en la era Mercedes”, declaró convencido Paul Meyan, secretario general del Automóvil Club de Francia coincidiendo con el inicio del siglo XX.
120 años de historia
Tras el éxito que supuso el Mercedes 35 PS, las letras curvas de ‘Mercedes’ decoraban los radiadores de los automóviles de pasajeros de Daimler. El nombre se registró como marca comercial el 23 de junio de 1902 y a partir de junio de 1926, tras la fusión de las compañías Daimler y Benz, el nombre de la nueva empresa pasó a ser Mercedes-Benz.
La vida de Mercedes Jelinek fue corta, ya que murió poco antes de cumplir los 40 años. Con veinte años se casó con el barón Karl Schlosser, con el que tuvo dos hijos. Uno de ellos, Hans-Peter, es en gran medida el responsable de que hoy conozcamos exactamente quién fue Mercedes, ya que facilitó a Daimler los documentos que acreditaban su nombre y a través de los cuales se ha podido indagar sobre su vida. Se sabe que fue una mujer acomodada y que cuando murió, en 1929, había contraído segundas nupcias con otro barón, Rudolf Weigl.
Mercedes-Benz cuenta con un museo en Stuttgart donde además de profundizar en la historia de la marca permite admirar algunos de los modelos más representativos que ha producido a lo largo de sus 120 años de historia. Con motivo de la crisis sanitaria del coronavirus la firma germana se ha visto obligada a cerrar sus puertas a los visitantes, pero como han hecho otras marcas ha puesto a disposición del público una visita virtual a través de Google Maps.
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