TEGUCIGALPA, HONDURAS. Un equipo de excavación de los yacimientos de Atapuerca, Burgos, España, encontró el fósil de la cara de un homínido que vivió hace 1,4 millones de años y es el más antiguo de Europa.
De acuerdo con Diario El País, de España, el hallazgo representa una sorpresa debido a las evidencias rotundas de presencia humana de este continente en aquella época.
El análisis científico de estos restos tiene una importancia excepcional para comprender los primeros pasos de la evolución del género humano fuera de África. También, ayuda para comprender la aparición de especies genuinamente europeas.
Hasta antes del hallazgo, los fósiles humanos más antiguos de Atapuerca eran los del nivel 9 de la Sima del Elefante en 2007. En ese entonces hallaron una mandíbula y otros pocos fragmentos óseos de dos individuos que vivieron en este lugar hace 1,2 millones de años.
La mandíbula hallada en el nivel 9 presentaba un rasgo en la barbilla que era moderno, es decir, aquellos primeros europeos podían ser los primeros en tener un rostro muy parecido al de una persona actual. Además mostró estar alejado de la cara más simiesca de ancestros humanos de África como el Homo ergaster o el Homo habilis.
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Estudiante de doctorado descubrió el fósil
Según se informó, el nuevo fósil apareció en un nivel inferior de la Sima, el 7, cuya antigüedad máxima puede ser de 1,4 millones de años.
Con el nuevo descubrimiento, se puede aclarar quiénes serían los primeros humanos europeos, su relación con los grupos posteriores y si todos pertenecían a la misma especie.
El periódico también explica que este nuevo fósil lo encontró un estudiante de doctorado del Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana, Édgar Téllez.
Se detalló que el fósil estaba en unos dos metros más abajo que la mandíbula hallada en 2007. Primero apareció entre la arcilla el fragmento de hueso del pómulo y, un rato después, el maxilar donde irían encajados los dientes.
Téllez avisó rápidamente a Rosa Huguet, coordinadora del yacimiento de la Sima del Elefante. “Su cara al ver lo que había encontrado era distinta que otras veces”, dijo el científico.
Tras el hallazgo procedieron a los análisis y los científicos llegaron a la conclusión que efectivamente pertenecía a humanos.
Junto al maxilar se encontró un diente, pero estaba partido, por lo que no está claro si se podrán rescatar proteínas. “En este maxilar también hay una proyección vertical, como en la mandíbula hallada en 2007, lo que podría indicar que ese rostro moderno ya estaba presente en esta época”, destaca.
Datación de los restos llevará al menos un año
Según se informó, ese descubrimiento probablemente nos ayudará a conocer la especie que socializó Europa. Según se informó, es posible que haya homínidos anteriores, pero estos fueron los que comenzaron a establecer poblaciones más numerosas y permanentes.
El paleoantropólogo español, Bermúdez Castro, dijo que el análisis científico y datación de los restos llevará al menos un año.
Las excavaciones continuarán hasta finales de este mes y el equipo espera poder encontrar más restos humanos, posiblemente dientes para extraer material biológico.
Por su lado, el también paleoantropólogo, Juan Luis Arsuaga Ferreras, aseguró que “este fósil obligará a reescribir los libros de evolución humana”.
Los restos “retrasan en el tiempo la presencia humana en Europa y nos muestran que cosas que pensábamos que aparecieron al final de la evolución (como el rostro moderno) surgieron al principio”, añadió.
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