ESTADOS UNIDOS.- La NBA tiene una categoría especial, donde solo hay nombres propios que marcaron una era, jugadores que tenían tanto peso por su talento y récords que estaban por encima de cualquier organización y uno de ellos fue Kobe Bryant.
La historia de «Black Mamba» inició en el Draft de 1996, con 17 años. Charlotte Hornets lo seleccionó en el puesto 13 de un año en el que Allen Iverson fue el 1, otro enorme jugador de la NBA que podía discutirle a Bryant en términos de talento, pero jamás pudo estar a la misma altura en dedicación y competitividad.
Los Hornets decidieron enviarlo a Los Ángeles Lakers a cambio del pivote serbio Vlade Divac.
Kobe jugaba como escolta, pero sus habilidades y sus formas de juego encajaban perfectamente para que también sea base y alero.
Con los Lakers ganó cinco títulos, en dos eras que tuvieron a Kobe Bryant y a Derek Fisher en la cancha, y a Phil Jackson como entrenador, a los únicos nombres comunes en esos cinco anillos.
Tricampeonato junto a Shaq
Primero fue una trilogía con un equipo que contaba con mucho talento y formó una pareja invencible por aquellos tiempos junto a Shaquille O’Neal.
Ambos lideraron un roster que también integraron el ya mencionado Fisher, Robert Horry, Rick Fox y Brian Shaw, como miembros del elenco estable.
Ese equipo ganó los campeonatos de la NBA en 2000 (4-2 en las finales sobre Indiana Pacers), en 2001 (4-1 ante Philadelphia 76ers) y 2002 (4-0 contra New Jersey Nets).
En esos tres títulos, Bryant hizo un gran aporte, con promedios de 25.5 puntos, 5.9 rebotes y 5.1 asistencias entre temporadas regulares y playoffs, pero quedó por debajo del juego dominante de Shaq, elegido el mejor jugador en las tres finales.
2009 y 2010
En los campeonatos ganados en 2009 y 2010 ya era el dueño del equipo y fue el MVP en ambas finales. Incluso sus prestaciones en la postemporada fueron ciertamente superiores, con 29.7 puntos, 5.7 rebotes y 5.5 asistencias para unos Lakers que tenían menos talento, con Fisher, Pau Gasol, Lamar Odom y Andrew Bynum como estandartes.
En las finales de 2009, derrotaron a Orlando Magic (4-1) y en las de 2010 protagonizaron siete batallas contra los Boston Celtics de Paul Pierce, Kevin Garnett y Rajon Rondo, quienes los habían vencido en la misma instancia de 2008.
Kobe empezó a caerse en 2013, cuando las lesiones empezaron a perseguirlo. Primero se rompió el tendón de Aquiles, luego la tibia y después se desgarró el hombro.
Se retiró el 13 de abril de 2016 en un partido ante Utah Jazz en el Staples Center de Los Ángeles, donde consiguió 60 puntos, logrando la anotación más alta de un jugador de la liga en esa temporada.
Récords
Kobe Bryant es uno de los siete jugadores en la historia de la NBA que lograron superar la barrera de los 30.000 puntos: llegó a 33.643, con los que superó al propio Jordan (32.292). Sólo tiene por encima a Kareem Abdul-Jabbar, a Karl Malone y a LeBron James.
El 22 de enero de 2006 estableció la segunda mejor marca goleadora en la historia de la liga, con los 81 puntos que le anotó a Toronto Raptors en el triunfo 122-104 de los Lakers. Sólo lo supera Wilt Chamberlain con los 100 puntos que hizo en 1962 con Philadelphia Warriors.
Tuvo 18 participaciones en el Juego de las Estrellas, del que fue MVP en 2002, 2007, 2009 y 2011, y en el que fue el más joven en ganar el torneo de volcadas, en 1997 y con sólo 18 años.
Con la selección de los Estados Unidos, ganó dos veces la medalla dorada en los dos Juegos Olímpicos de los que participó: Sydney 2000 y Beijing 2008.
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