REDACCIÓN. El volcán Popocatépetl en México lleva varios días atrayendo todas las miradas por las impresionantes imágenes que ofrece en forma de expulsiones de material incandescente y explosiones, así como grandes exhalaciones de humo y ceniza que llegó a poblaciones cercanas e hizo activar los protocolos de emergencia a las autoridades.
El Popocatépetl está activo. Sin embargo, esto no es nuevo desde que reiniciara su actividad a finales de 1994. De hecho, esta es la sexta vez desde el año 2000 que se emite la alerta amarilla fase 3 de precaución que está vigente a día de hoy.
Basado en experiencias anteriores, expertos pronostican que la actual actividad del volcán continuaría en forma de explosiones esporádicas. Pero, podrían ir disminuyendo en intensidad de manera progresiva e ir «decayendo» durante las próximas semanas.
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1. Uno de los más peligrosos del mundo
El Popocatépetl está considerado como uno de los volcanes más peligrosos del planeta debido a su cercanía a zonas densamente pobladas.
El «Popo» está ubicado en el centro de México, entre los estados de Morelos, Puebla y Estado de México, y a menos de 100 km de la capital, Ciudad de México.
Por ello, se calcula que una gran erupción podría afectar a unos 25 millones de personas que viven en un radio de 100 km en torno al volcán, donde existen escuelas, hospitales y aeropuertos. La localidad de Santiago Xalitzintla es la más cercana al encontrarse a solo 12 km del cráter.
Además, el Popocatépetl forma parte del llamado Cinturón de Fuego del Pacífico, que bordea dicho océano con una longitud de unos 40.000 km.
2. Se formó dentro de otros volcanes
De hecho, el Popocatépetl no es el único volcán que forma parte de la llamada Sierra Nevada de México.
Junto a él hay otros grandes volcanes como el Iztaccíhuatl, también conocido como «La mujer dormida» y con el que, según una popular leyenda, se juró amor eterno.
3. «No duerme» desde 1994
Aunque muchos crean que es ahora cuando el Popocatépetl ha entrado en erupción, lo cierto es que las imágenes que deja estos días son solo un episodio dentro de un período o evento eruptivo que inició a finales de 1994.
Esta situación ha llevado a que algunos expertos apunten a un patrón de comportamiento de que el volcán podría reactivarse aproximadamente cada 70 años.
4. Estratovolcán
Por todo esto, el «Popo» está clasificado como un estratovolcán. Es decir, que está compuesto por diferentes capas que se han ido formando en cada una de las muchas fases de su larga vida eruptiva en miles de años.
Con un cráter de 900 m de diámetro y una altitud de 5.452 m sobre el nivel del mar, el Popocatépetl es el volcán más alto de México después del pico de Orizaba o Citlaltépetl.
5. Entre los 5 que más gases emiten en el mundo
Una investigación de la UNAM de 2013 ubicó al Popocatépetl entre los cinco volcanes del mundo que más gases emiten a la atmósfera.
Aquel estudio cifró en 30 megatoneladas de gases las expulsadas por «don Goyo» entre 1994 y 2008. Sus emisiones más importantes son dióxido de azufre y de carbono, así como el propio vapor de agua.
Lejos de lo que pueda parecer a primera vista, expertos aseguran que la expulsión de gases de manera eficiente ayuda a evitar otros problemas más graves y que su ventilación ayuda de algún modo a «limpiar» o liberar los conductos internos del volcán.
🌋 El volcán Popocatépetl volvió a despertar. El estratovolcán activo, de una elevación de 5,426 metros sobre el nivel del mar, que se encuentra en la Cordillera Neovolcánica en México, hizo erupción el pasado 20 de mayo. Conoce aquí el vídeo de la erupción👇🏽 pic.twitter.com/4Idie2PlG5
— National Geographic España (@NatGeoEsp) May 23, 2023
6. Un enigma en su interior
Su gran tamaño y las dificultades en el acceso por estar activo hacen que su estructura interna sea muy poco conocida, ya que los modelos existentes para monitorearla se basan por ejemplo en factores como la sismicidad.
Expertos explican que la guía que se tiene para saber algo más de manera indirecta sobre este tema es gracias a la ubicación de los terremotos, lo que permite suponer la zona donde está el conducto volcánico.
7. El más vigilado de México
Por todos estos motivos, no es de extrañar que el Popocatépetl sea el volcán más vigilado de México, con un equipo de 13 científicos de diferentes especialidades que monitorean su actividad día y noche.
En la actualidad, un grupo de cámaras, sensores sónicos, estaciones sísmicas y meteorológicas ayudan a vigilar su actividad durante las 24 horas enviando datos a un centro de control ubicado en el sur de Ciudad de México.
