Redacción. Ingenieros han presentado el diseño de un adhesivo en un artículo que se ha publicado en Science. Se trata de un dispositivo que tiene el tamaño de un sello y que pegado a la piel puede mostrar imágenes continuas del interior del cuerpo durante 48 horas.
En las pruebas, las pegatinas mostraron una fuerte adherencia y mostraron variaciones en los órganos de los voluntarios mientras estos hacían diversas actividades como estar sentados, correr o montar en bicicleta.
Por el momento, para que el dispositivo funcione es necesario que esté conectado a los instrumentos que convierten las ondas de ultrasonido en imágenes.
Los investigadores apuntan que los adhesivos podrían emplearse en pacientes que estén en el hospital de manera parecida a las pegatinas de electrocardiograma que monitorizan el corazón. En ese sentido, se obtendrían imágenes claras y continuas del órgano sin que sea necesaria la presencia de un técnico.
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Asimismo, los científicos están trabajando en que la tecnología sea inalámbrica. Este avance permitiría a los pacientes llevar el adhesivo pegado desde el centro de salud a su casa o incluso adquirirlo en la farmacia. También están desarrollando algoritmos que puedan interpretar y diagnosticar mejor las imágenes de las pegatinas y que estén basados en la IA.
¿Cómo funcionan?
La capa adhesiva del dispositivo está formada por dos finas capas de elastómero que encapsulan una capa intermedia de hidrogel sólido, un material de base acuosa que transmite con facilidad las ondas sonoras. Este hidrogel se diferencia de los tradicionales por ser elástico y extensible.
«El elastómero evita la deshidratación del hidrogel», dice Xiaoyu Chen, que también ha participado en el estudio. “Solo cuando el hidrogel está muy hidratado pueden penetrar eficazmente las ondas acústicas y ofrecer imágenes de alta resolución de los órganos internos».
La capa inferior de elastómero está diseñada para pegarse a la piel, mientras que la superior se adhiere a un conjunto rígido de transductores que el equipo también diseñó y fabricó. Toda la pegatina de ultrasonidos mide unos dos centímetros cuadrados de ancho y tres milímetros de grosor, más o menos la superficie de un sello de correos.
Los investigadores sometieron el adhesivo de ultrasonidos a una serie de pruebas con voluntarios sanos, que llevaban los adhesivos en varias partes del cuerpo, como el cuello, el pecho, el abdomen y los brazos.
Las pegatinas se mantuvieron adheridas a la piel y ofrecieron imágenes claras de las estructuras subyacentes durante 48 horas. Durante este tiempo, los voluntarios hicieron distintas actividades: correr, levantar pesas y montar en bicicleta.
Observaciones
A partir de las imágenes de las pegatinas, el equipo pudo observar el cambio de diámetro de los principales vasos sanguíneos cuando se estaba sentado o de pie.
Las pegatinas también captaron detalles de órganos más profundos, como el cambio de forma que se produce en el corazón mientras se está haciendo ejercicio.
Los investigadores también pudieron observar cómo el estómago se distendía y luego se encogía cuando los voluntarios bebían y luego expulsaban el líquido de su organismo. Incluso mientras algunos voluntarios hacían pesas, el equipo pudo detectar patrones brillantes en los músculos, que indicaban micro daños temporales.
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