Los pacientes que padecen incluso un caso leve de covid-19 pueden experimentar un envejecimiento acelerado del cerebro y otros cambios, según un nuevo estudio.
El estudio, publicado este lunes en la revista académica Nature, se considera el mayor de su clase. Descubrió que los cerebros de quienes padecieron covid-19 presentaban una mayor pérdida de materia gris. Además, tenían anormalidades en el tejido cerebral en comparación con los que no tuvieron la enfermedad. Muchos de esos cambios se producían en la zona del cerebro relacionada con el sentido del olfato.
«Nos sorprendió bastante ver diferencias claras en el cerebro incluso con una infección leve», dijo a CNN en un correo electrónico la autora principal del estudio, Gwenaëlle Douaud, profesora asociada de neurociencias en la Universidad de Oxford.
Douaud y sus colegas evaluaron las imágenes cerebrales de 401 individuos que tuvieron covid-19 entre marzo de 2020 y abril de 2021, tanto antes de la infección como una media de 4,5 meses después de la misma.
Compararon los resultados con las imágenes cerebrales de 384 individuos no infectados similares en edad, nivel socioeconómico y factores de riesgo como la presión arterial y la obesidad. De los 401 individuos infectados, 15 pacientes habían sido hospitalizados.
Los 785 participantes tenían edades comprendidas entre los 51 y los 81 años. Ellos formaban parte del Biobanco del Reino Unido, una base de datos sanitaria gubernamental de 500.000 participantes británicos iniciada en 2012.
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Pérdida de materia gris
Douaud explicó que es normal que las personas pierdan entre un 0,2 % y un 0,3 % de materia gris cada año, en las áreas del cerebro relacionadas con la memoria, a medida que envejecen. Sin embargo, en la evaluación del estudio, los pacientes que habían sido infectados por el coronavirus perdieron entre un 0,2 % y un 2 % adicional de tejido, en comparación con los que no habían sido infectados.
Además de las imágenes, también se evaluó la función ejecutiva y cognitiva de los participantes mediante el Trail Making Test. Esta herramienta se utiliza para ayudar a detectar las deficiencias cognitivas asociadas a la demencia. Asimismo, pone a prueba la velocidad de procesamiento y la función cerebral de una persona.
Los autores descubrieron que los que tenían una mayor pérdida de tejido cerebral también obtuvieron los peores resultados en este examen.
Aunque las áreas del cerebro más afectadas parecen estar relacionadas con el sistema olfativo, Douaud dijo que no estaba claro por qué era así.
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