NUEVA YORK.- Al menos 47 muertos, millones de personas sin luz eléctrica y vuelos cancelados son los estragos que ocasionan hasta el momento las intensas nevadas y el frío polar que genera la brutal tormenta invernal, que sumió en el caos a millones de personas en plena Navidad en Estados Unidos.
En su último aviso, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS por su siglas en ingles), dijo que «gran parte del este de Estados Unidos permanecerá congelado hasta el lunes, antes de que se establezca una tendencia de moderación el martes».
«Además de las 13 muertes que confirmaron ayer, la oficina del médico forense del Departamento de Salud del condado de Erie informó 12 muertes adicionales. Esa cifra eleva el total de la tormenta de nieve a 25 muertes en todo el condado», dijo el titular del Ejecutivo de Erie, Mark Poloncarz, en rueda de prensa. Con ello, el saldo de víctimas por las tormentas en nueve estados del país subió a 47.
En Buffalo, al oeste de Nueva York, la tormenta de nieve dejó a la ciudad a la deriva y los servicios de emergencia no pudieron llegar a las áreas más afectadas.
«Es (como) ir a una zona de guerra y los vehículos a los lados de las carreteras son impactantes», dijo la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, oriunda de Buffalo, donde las acumulaciones de nieve de 2,4 metros y los apagones amenazan las condiciones de vida.
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«Amenaza la vida»
Hochul dijo a los periodistas el domingo por la noche que los residentes todavía estaban en medio de una «situación muy peligrosa que amenaza la vida». Asimismo, advirtió a todos los que se encontraban en la zona que permanecieran en sus casas.
Más de 200 mil personas en varios estados del este se despertaron sin electricidad la mañana de Navidad y muchos más vieron alterados sus planes de viaje de vacaciones, aunque la tormenta -prevista para durar cinco días- con condiciones de ventisca y vientos huracanados mostró signos de alivio.
El clima extremo provocó temperaturas bajo cero en 48 estados de Estados Unidos durante el fin de semana. También dejó varados a los viajeros con miles de vuelos cancelados y atrapó a los residentes en casas cubiertas de hielo y nieve.
Se confirmaron 32 muertes con el clima en nueve estados, incluidas al menos 13 en el condado de Erie, en el noroeste del estado de Nueva York y donde se encuentra Buffalo. Las autoridades advierten que el número seguramente aumente.
En la región de Buffalo, propensa a la nieve, las autoridades describieron condiciones históricamente peligrosas, con apagones de horas y cuerpos hallados dentro de vehículos y debajo de bancos de nieve, mientras los trabajadores de emergencia siguen buscando a los que necesitan rescatarlos.
Tormenta de nieve
El aeropuerto internacional de la ciudad permanecerá cerrado hasta el martes y la prohibición de conducir sigue vigente para todo el condado de Erie.
«Ahora tenemos lo que se hablará no solo hoy sino durante generaciones (como) la tormenta de nieve del 22″, dijo Hochul.
De igual forma, agregó que la brutalidad superó a la anterior tormenta de nieve histórica de la región, la de 1977, en la «intensidad, duración y ferocidad de los vientos».
La tormenta provocó la cancelación de casi 3.000 vuelos el domingo, además de unos 3.500 el sábado y casi 6.000 el viernes, según el sitio web especializado FlightAware.
